Qué es el moquillo canino
Es una enfermedad viral causada por el virus del moquillo canino (CDV), de la familia Paramyxoviridae, relacionado con el virus del sarampión humano. Afecta múltiples sistemas: respiratorio, digestivo y nervioso. Es altamente contagioso entre perros y otros cánidos (lobos, zorros).
Cómo se transmite
- Por contacto con secreciones respiratorias de animales infectados (estornudos, tos).
- Por contacto con orina, heces o saliva contaminadas.
- Por contacto con objetos contaminados (comederos, juguetes, transportadoras).
- De madre a cachorros durante la gestación o lactancia.
El virus es relativamente frágil en el ambiente (sobrevive horas a días en superficies), pero la diseminación entre perros es eficiente cuando hay proximidad.
Por qué los cachorros son los más vulnerables
Los cachorros entre 6 semanas y 6 meses son la población de mayor riesgo. Razones:
- Sistema inmunológico aún en desarrollo.
- Disminución de anticuerpos maternos protectores.
- Esquema vacunal incompleto.
- Mayor exposición a entornos con presencia viral.
Sin embargo, perros adultos no vacunados o con esquemas vencidos también pueden enfermar.
Signos clínicos
El moquillo presenta varias fases con signos progresivos:
Fase respiratoria (primeras 1-2 semanas)
- Fiebre.
- Decaimiento.
- Anorexia.
- Secreción ocular y nasal: inicialmente acuosa, luego mucopurulenta (espesa, amarilla-verde).
- Tos.
- Estornudos.
- Dificultad respiratoria en casos avanzados.
Fase digestiva
- Vómito.
- Diarrea, posiblemente con sangre.
- Deshidratación.
- Pérdida de peso marcada.
Fase neurológica (1-3 semanas después o concurrente)
Esta es la fase más grave y de peor pronóstico. Puede aparecer en cualquier momento de la enfermedad o incluso semanas después de la fase aguda. Signos:
- Mioclonías: contracciones musculares rítmicas, especialmente de cara, pata o todo un costado del cuerpo.
- Convulsiones.
- Tics nerviosos persistentes.
- Movimientos anormales de masticación ("chewing gum fits").
- Cambios de comportamiento: agresividad, desorientación.
- Parálisis o paresias.
- Ataxia (incoordinación).
- En casos avanzados: coma.
Signos cutáneos
En algunos pacientes aparece hiperqueratosis: engrosamiento marcado de las almohadillas plantares y la nariz, dándole aspecto endurecido. Esto se conoce como "enfermedad de pata dura" y es característico del moquillo.
Pronóstico
El pronóstico del moquillo es reservado en general:
- Mortalidad alta en cachorros sin vacunar (varía entre 30 y 80% según severidad y momento de tratamiento).
- En perros que sobreviven, frecuentemente quedan secuelas neurológicas: mioclonías persistentes, tics, alteraciones de comportamiento.
- Pacientes con compromiso neurológico severo desde el inicio tienen pronóstico desfavorable.
- El tratamiento temprano y agresivo mejora las posibilidades.
Diagnóstico
El diagnóstico se basa en:
- Anamnesis: estado vacunal, edad, exposición a otros perros.
- Examen físico y signos clínicos sugestivos.
- Pruebas específicas: PCR en sangre, secreciones o LCR; pruebas serológicas; en algunos casos análisis citológico.
- Análisis sanguíneo general: linfopenia es característica.
- Imagen torácica si hay compromiso respiratorio.
El diagnóstico definitivo a veces es complejo porque los signos pueden confundirse con otras enfermedades. Las pruebas específicas son fundamentales en casos no claros.
Tratamiento
No existe un antiviral específico contra el moquillo. El tratamiento es de soporte e incluye:
- Fluidoterapia para corregir deshidratación.
- Antibióticos para infecciones bacterianas secundarias.
- Antieméticos y antidiarreicos.
- Anticonvulsivantes si hay signos neurológicos.
- Soporte nutricional.
- Manejo de signos respiratorios: oxígeno, fisioterapia respiratoria.
- Aislamiento del paciente para evitar contagios.
- Hospitalización en casos moderados a severos.
El tratamiento puede ser prolongado y costoso, sin garantía de recuperación completa. Por eso la prevención mediante vacunación es tan importante.
Prevención: la vacunación
La vacuna contra el moquillo es vacuna nuclear en el calendario canino, presente en todas las vacunas múltiples (quíntuples, séxtuples, óctuples). El esquema:
- Primera dosis: 6-8 semanas de edad. En situaciones de alta exposición o brote activo (criaderos afectados, refugios), las guías permiten vacunación más temprana, desde las 4-6 semanas, con refuerzos posteriores estándar.
- Refuerzos cada 3-4 semanas hasta las 16 semanas.
- Refuerzo a los 12 meses.
- Refuerzos anuales o trianuales según protocolo y guías locales.
Algunas consideraciones importantes:
- Los anticuerpos maternos pueden interferir con la respuesta vacunal en cachorros muy jóvenes; por eso se requieren múltiples dosis.
- La vacunación en pacientes adultos no vacunados previamente requiere al menos dos dosis con 3-4 semanas de diferencia.
- La eficacia de la vacuna es alta cuando se completa el esquema correctamente.
- Es importante usar vacunas de marcas farmacéuticas reconocidas con trazabilidad de lote y cadena de frío documentada.
Manejo ambiental
- Evitar contacto de cachorros no vacunados con perros desconocidos.
- Limitar exposición a parques con alta concurrencia hasta completar esquema vacunal.
- Aislar a pacientes con sospecha de moquillo.
- Desinfectar superficies con desinfectantes apropiados.
Tabla: signos por fase del moquillo
| Fase | Signos principales |
|---|---|
| Inicial | Fiebre, decaimiento, anorexia, secreción ocular acuosa |
| Respiratoria | Tos, secreción mucopurulenta, dificultad respiratoria |
| Digestiva | Vómito, diarrea con sangre, deshidratación |
| Neurológica | Mioclonías, convulsiones, tics, ataxia, cambios de comportamiento |
| Cutánea | Hiperqueratosis de almohadillas y nariz |
Preguntas frecuentes
¿El moquillo se contagia a humanos?
No. El virus del moquillo canino no infecta a humanos. Es un patógeno específico de cánidos y algunas otras especies (hurones, focas), pero no zoonótico.
¿Mi perro vacunado puede tener moquillo?
El riesgo es muy bajo cuando el esquema vacunal se completó correctamente y los refuerzos están al día. Casos en perros vacunados son infrecuentes y, cuando ocurren, generalmente con cuadros más leves.
¿Cuánto tiempo dura la enfermedad?
De semanas a meses. La fase aguda dura 2-3 semanas, pero la fase neurológica puede aparecer semanas después y persistir indefinidamente como secuela.
¿Las secuelas neurológicas se quitan?
Las mioclonías y tics que aparecen tras moquillo suelen ser permanentes, aunque pueden mejorar parcialmente con el tiempo. Constituyen secuelas crónicas que el paciente arrastra incluso después de curarse de la fase aguda.
¿Cómo sé si mi cachorro tiene moquillo o solo un resfrío?
Los signos respiratorios iniciales pueden parecer leves, pero la combinación con fiebre, decaimiento marcado, anorexia y, sobre todo, exposición a otros perros sin vacunar amerita evaluación inmediata. El diagnóstico diferencial es importante porque el tratamiento difiere significativamente.
Conclusión
El moquillo canino sigue siendo una enfermedad presente en Perú con alta mortalidad y secuelas frecuentes. La vacunación con esquema completo y refuerzos adecuados es la herramienta más efectiva de prevención. La detección temprana de signos en cachorros no vacunados o con esquemas incompletos permite iniciar tratamiento oportuno, aunque el pronóstico siempre es reservado.
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Esta información es de carácter educativo y se basa en literatura veterinaria disponible y guías clínicas internacionales. No reemplaza el examen físico directo del paciente ni el juicio clínico del médico veterinario tratante.
Fuentes consultadas
- Greene, C. E. Infectious Diseases of the Dog and Cat, 4.ª edición, Elsevier, 2012.
- Day, M. J. et al. Guidelines for the vaccination of dogs and cats. Journal of Small Animal Practice, 2024.
- Beineke, A. et al. Pathogenesis and immunopathology of systemic and nervous canine distemper. Veterinary Immunology and Immunopathology.
- Martella, V. et al. Canine distemper virus. Veterinary Clinics of North America: Small Animal Practice.